在火力上，99式坦克采用自行研制的125毫米滑膛炮，这种全新设计的坦克炮制造工艺先进、性能优异，可发射尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹和榴弹等不同类型的坦克炮弹，还可发射激光制导炮射反坦克导弹系统，反装甲目标作战能力显著提升。同时，99式坦克采用了自动装弹机，使坦克乘员数量从4人减少到3人，并大大提高了坦克炮的战斗发射速率。

    从尾随追赶到世界一流

我军装甲兵诞生于解放战争前期的东北战场。在抗日战争胜利后开进东北的我军部队缴获了少量的日军坦克和装甲车，由此开始着手组建坦克部队，并在东北战场的一些城市攻坚战中初试身手。第四野战军入关后，“功臣号”坦克在攻占天津的战役中功不可没，并由此成为平津战役纪念馆的“镇馆之宝”之一。

1989年，我国决定在借鉴T-72坦克技术的基础上，充分吸纳西方更先进的坦克装甲技术，以中国兵器工业总公司第201研究所为主研制新型坦克。1992年，中国兵器工业总公司六一七厂生产出第三代坦克原型车。1996年移交给军方进行试验，后定型并命名为ZTZ-99式主战坦克。1999年10月1日，99式坦克在新中国成立50周年阅兵式上首次公开展示并在地面装备方队中打头阵。